쑥[艾]을 피부상 특정 부위에 놓고 태움으로써 생체의 변조를 바로잡는 한방 물리요법. 주로 경혈을 많이 이용하는 구점에 쑥을 연소시켜체표로부터의 온열적 자극을 생체에 미치게하여 일정한 생체반응을 일으켜 질병의 예방과 치료에 기여하는 한방 특유의 시술방법이다.뜸 시술은 침 시술과 함께 한방의술에서의 물리요법으로서 오랜 전통과 역사 속에서 연구발전하여 오늘에 이른 치료법이며, 허 ·실에 응하는 보사에 이용되었고, 수증(隨證:證은 서양의학의 병명에 대응하는 한방용어. 치료의 필요성에 따라 파악하는 병의 본질을 말한다)의요법이다.
새로운 의학에 있어서의 일련의 병체 증후군을 적응시키는 요법이며, 그런 의미로서는 침 요법과 마찬가지로 오래된 시술방법이면서도 현대의학과 공존하는 합리적인 의료시술이라 할 수 있다.

【기원】 뜸은 침 요법과 함께 그 기원에 대해 중국설 인도설 등이 있으나 그 상세한 것은 뚜렷하게 밝혀져 있지 않다.

중국 설의 경우, 진 한대에 걸쳐 편찬되었다는 중국 최고의 의서인 《황제내경》에 침 뜸에 관한 내용이 수록되어 있는데, 이를 뒷받침할 수 있는 지리 풍토적 여건도 들 수 있다. 즉 한약요법이 중국의 남방권 의료로 땅이 비옥하여 식물이 번식하는 양쯔강 유역에서 발달한데 대하여, 토지가 비옥하지 못한 황허강 유역에서 적게 야생하는 쑥류를 제제로 한 뜸과 돌 금속류에 의한 침술 등이 북방권 의료로 발달한 것으로 보고 있다.

한편 인도설에 의하면, BC 500년경 석가와 함께 같은 시대에 살았던 명의 기파 가 태어날 때 이미 약낭과 침을 가지고 있었다는 설(물론 후세 사람이 기파의 의술을 높이 평가하기 위해 꾸민 말)과 그 밖에 많은 불전에 침 구에 관한 것이 더러 나오는 것으로 보아 고대인도에서 발상하여 중국으로 들어와 체계화되었을 것이라는 설이다. 그리고 한국에 소개된 것은 5~6세기 이전으로 보고 있다.

【종류】 뜸에는 유반흔구와 무반흔구의 두 가지가 있다.

보통 일반적으로 쓰이는 것은 유반 흔 구 이며, 피부에 직접 뜸쑥을 놓고 태워 작은 화상을 일으키게 하는 방법이다. 그 작용은 열자극에의한 신경반사로 얻는 효과와 화상의 혈청면역적인 효과를 기대할 수 있다. 무반흔구는 피부나 조직에 자국을 남기지 않고 온열자극을 주는 방법인데, 온열작용에 의해 신경반사 효과를 기대하는 것이다.
(좌훈요법은 무반흔구에 해당한다.)

【뜸의 자극과 생리적 반응】 피부는 장부의 창이라 할 만큼 피부의 특정 부위는 장부나 신경계통과 관련이 크다. 뜸으로 피부를 태우면신경이나 조직에 열 또는 온열자극을 주므로 뇌척수신경이나 자율신경계통에 긴장도나 혈구변화를 일으킨다.

백혈구(白血球)는 뜸 시술 후 2시간에서부터 증가하기 시작하여 48시간 계속된다. 때로는 2배 정도 현저하게 증가하며, 식균작용도배가시키는 효과를 나타내며 적혈구와 혈소판(血小板)도 증가한다.